五味即酸、咸、甘、苦、辛,作为药性理论之一,通常认为“五味”的“味”包含两重意思,一是药物给人的口感味道,二是对药物作用的高度概括。药性五味的产生跟四气一样,是通过长期的临床实践观察,不同味道的药物作用于人体产生不同的反应,获得不同的治疗效果。所以,作为药性理论五味中的“味”,所表示的含义已经超出了口感味觉的范围,主要是表示药物的作用功效。中药药性“五味”的功效分别是:辛味有发散、行气行血的作用。如紫苏叶能发散风寒,木香能行气消除胃胀。甘味能补益脾胃,调和药性和缓急止痛,如人参大补元气,甘草调和药性并能解毒。酸味具有收敛、固涩的作用,如乌梅敛肺止咳,五倍子涩肠止泻。苦味能清热燥湿、下气平喘,如黄栀子清热泻火,杏仁降气平喘。咸味能通便散结,如芒硝泄热通便,牡蛎消散瘿瘤。
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